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Fascinante faune terrestre contemporaine d'Australie, si différente de celles des "vieux continents".
Comme pour l'île de Madagascar, l'originalité de sa faune endémique s'explique dans une large mesure par la dérive des continents (et la puissance des courants maritimes).
- 180 millions d’années (Jurassique) : La Pangée (supercontinent rassemblant l'ensemble des terres émergées) commence à se fragmenter. D'immenses plaques (Antarctique, Inde, Australie) commencent à dériver.
- 130 à 120 millions d’années : Séparation effective entre l’Afrique et un bloc indo-australien (Australie + Antarctique + Inde + Madagascar).
- 80 à 45 millions d’années : Inde se détache et migre au nord avant -plus tard- de percuter la grande plaque asiatique (et créer ainsi l'Himalaya). L'Australie reste collée à l’Antarctique.
- 45 à 35 millions d’années (Éocène) : L’Australie se détache de l’Antarctique et commence à dériver vers le nord, devenant le continent isolé contemporain, tandis que l'Antarctique se "cale" au pôle Sud.
Résultat, alors que chez les mammifères, les placentaires ont pris le dessus dans quasiment* toutes les niches écologiques, l'Australie a "préservé deux modes de reproduction plus primitifs" : les marsupiaux et les monotrèmes (mammifères qui pondent des œufs comme l'ornithorynque et les 4 espèces d'échidnés).
Arnaud Vincent (auteur, dessinateur InsectsHotel)
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*exception notable des opossums qui évoluent en Amérique et qui sont des marsupiaux
